30年間おがくずを作り続けてきたコロラド州の数少ない女性木工教師の一人がハンマーを下げている

先週、私がリトルトン高校の 3 時限目の木工教室に着いたとき、生徒たちは最初、私が代理の教師だと思っていました。失望は明らかだった。

それから教師のパメラ・ウィルキンスが入ってきて、突然店内はすべて正常になりました。

「私がドアに入ったとき、彼らは『ああ、うちには潜水艦がないんだ。君を迎えられてとても興奮している』と言った。それで僕は『そうか、君が興奮してくれるのは嬉しいね』って思った」「ここにいるよ」とウィルキンスは笑った。

ありがたいことに、電動工具の周りで学生たちの生活や手足を守るために、私は潜水艦ではなくレポーターです。私は木工所の先生に会うためにそこにいました。

一般的な高校のクラスでは、目を曇らせている子供たちがいます。ウィルキンのクラスにはいない。トレードマークのオープナーを持って、「保護メガネをかけて、耳栓をして、おがくずを作りに行きましょう！」クラスは活動の巣に変わります。どの生徒も 100% 夢中になっています。本当に夢中です。

「人生に応用できる実践的なスキルを身につけることができます」と新入生のニック・バイテルさんは語り、最終的な仕事は国立公園局に橋を建設することだと語った。

場合によっては、それは要約すると次のようになります。「あなたは何かを作ることができるのです」と JC ムリージョは単純に言いました。「あなたは絵を描くことができます。」

生徒たちは、主にウィルキンスのおかげでこのクラスが気に入っていると言っています。ウィルキンスのことを、彼らはフレンドリーで、親切で、親切で、心地よく、そしておそらく最大の褒め言葉は「穏やか」だと評しています。今でも女性の木工教師がいるのは珍しいです。しかし、ウィルキンス氏は30年間教師を務めた後、鉄槌を下そうとしている。

ウィルキンスは中学校のショップクラスで唯一の女の子でした。彼女はそれに対して反発を受けました。高校生の頃、女の子たちは彼女が彼氏を盗もうとしていると思っていました。

「しかし、私は彼らにもかなり迷惑をかけました。なぜなら、私は材木店にいるだけでなく、家庭用電気工事店にいて、裁縫も学んでいたからです。だから、彼らは私のことをどう思っているのかまったく知りませんでした。」

そして大学では、工芸を教えることを学ぶという道に出会いました。ウィルキンスはとても気に入りました。しかし、クラスメイトの男子生徒から執拗に嘲笑され、辞めそうになった。しかしある日、学部長はその若者が何をしているのかを知りました。

「学部長は彼をドアの外に連れ出し、何を言われたのかは知りませんが、彼は二度とそんなことはしませんでした。」

ウィルキンスは教えることに固執し、キャリアを始めたとき、州内で数少ない女性の木工教師の一人でした。そして今もそうです。

彼女のタフさと粘り強さは生徒たちから尊敬を集めています。しかし、彼女の忍耐力、ユーモア、敬意が生徒たちを魅了します。新入生のゾーイ・マッテオさんも、女性の先生がいるのが好きだと語った。

「それほど威圧的ではありません」と彼女は言いました。「お店というと、一日中お店で働いている大柄な男性のことをいつも思い浮かべます。でも、ウィルキンスさんのように、彼女はいつもネイルをしているのです。私もいつものようにネイルをしています。だから私は、店にそのような人物がいるのが大好きです。威圧感がなくなり、より歓迎されます。」

マテオ氏は、ウィルキンスとティーンエイジャーとの親密な関係と、彼女のやっていることに対する情熱は明白だと言う。

「彼女が森を愛しているのがわかります。彼女は自分が教えていることが大好きで、それについてよく知っています。」

木工所ではうるさいです。

子どもたちはマグカップに穴を開けたり、スプーンを彫刻したり、ボウルを旋盤したり、箱を叩いたりしています。ある生徒は、段ボールカッターを使って、「サウスパーク」のキャラクター、ケニーをカラフルなテーブルに切り込み終えています。もう1つは、家族がカリフォルニアから持ち帰った木片でコーヒーテーブルを作っている。熊や亀、金魚などの形に成形する鉢もあります。

「丸いボウルが欲しい人はいませんか？それはターゲットで買えます！」ウィルキンスは笑います。

このクラスにはさまざまなレベルの生徒がいます。旋盤、バンドソー、ルーターなど、さまざまな電動工具を使いこなしている人もいます。その他はそれほどではありません。しかし、バンドがバンドソーのホイールから外れたり、テンプレートが傾いている可能性がある場合には、ウィルキンスが対応します。

「蝶をいつもどちらの方向に向けているか覚えていますか？」彼女はルーターを使って生徒にパープルハートの木でボウルを作るように頼みました。

授業は 90 分で、ウィルキンスさんはそのほとんどを質問に答えることに費やし、熟練のプロの巧みなスピードと正確さで知識を伝えます。ウィルキンスの仕事を見ているだけで疲れる。

学生のニック・ギブソンはクランプを見つけることができません。彼は美しいチェス盤の仕上げを仕上げています。学生は、チェリー、オーク、トネリ、虫食いカエデ、およびスギの木材の種類を扱います。コストの関係で、ウォルナット、パープルハート、パダウはあまり一般的ではありません。

「父と一緒にチェスをするのが大好きです」と彼は言い、自分のプロジェクトを完成させたいと熱望していた。

しかし、ウィルキンスがクランプを探しに行くと、途中で脇道に逸れてしまいます。学生が適切な割合の樹脂を入手できるように支援します。次にバンドソーを固定します。次に、旋盤のチャックを締める方法、木材のプロジェクトを完成させるために使用される旋盤に木材をクランプする方法を生徒に教えます。

「私たちは旋盤で（木材を）回します。『旋盤』をするわけではありませんよね？…それは私の人生における最も嫌なことの一つです」と彼女は生徒に優しく冗談を言う。

それから、樹脂に色を加える方法を子供たちに教えてみましょう。次に、クマの彫刻についての簡単なアドバイスをいくつか示します。彼女はクランプを見つけることができませんでしたが、ギブソンに輪ゴムクランプの作り方を教えました。それでうまくいきます。

「平均的な教師は 1 日に 220 の質問に答えると言われています。私はそれを超えるかもしれませんが、わかりません」とウィルキンス氏は笑った。

当時は、全員を 4 年制大学に進学させることが推進され、テクノロジーが大流行していました。しかし、それらの店がなくなった後、ウィルキンスの当時の校長は、多くの2年生男子が中退していることに気づきました。彼らを学校に留めておくものは何もありませんでした。

「私たちは彼らに輝ける道を与える必要がある」とウィルキンス氏は述べ、実際に物を作ったり修理したりできる人材を見つけることもますます困難になっていると付け加えた。

ウィルキンスは木材工場を取り戻すよう求めた。

「それ以来、おかしくなった」と彼女は言った。

ウィルキンスは森林、そしてその後のデザインとテクノロジーに対する熱意により、徐々に学校の庭園レベルを引き継ぎ、3 つの大きな部屋を設備で埋め尽くし、一学期に 250 人の生徒を入学させました。彼女は同校の技術工学部の部長も務めました。

「前の教師の一人がそれを呼んだように、それは私の王国でした。私はこう言いました。『それで、私の王位はどこにあるの？』」とウィルキンスは笑います。

特に人気なのが森のクラス。これは多くの生徒にとって安心感であり、考え、創造的に取り組み、手を動かす機会となります。

林業の 1 年目に、9 年生のエリカ・レビーンさんはすでにペン、金魚の形をしたボウル、14 角形の箱を作りました。

「それは問題解決に役立つので、本当に重要です。物事が困難なときは、押し通して最後までやり遂げることが重要です。森でキャリアを積まなくても、人生の教訓となるスキルがたくさんあると思います」、問題の解決方法を知ることが重要です。」

ウィルケンズはよく笑い、ポジティブでエネルギッシュでありながらもリラックスした雰囲気を持っています。生徒は教師のそれを高く評価します。

優れた職人の兆候は、自分の間違いをいかにうまく隠すかにあります。彼らが作っていないという事実ではありません。みんなが作っているんです。それで、何かが欠けたり、何かが壊れたり、短すぎたりした場合、どうやってそれを修正し、修正したように見せないようにしますか？

「彼女が圧倒されているなどという様子は決して見せていない」とニック・ギブソンは語った。「私はそれを本当に尊敬しています。」

「彼女はあなたが望むだけクリエイティブにさせてくれます」と輪投げを組み立てている後輩のテイラー・コステロは語った。「彼女にクレイジーなアイデアを提案すれば、彼女はそれを実現する方法や簡素化する方法を見つけてくれるでしょう。」

また、学生が初めてお店に足を踏み入れるときは、不安になるかもしれません。しかし、カイリー・ブラクテンバック氏は、ウィルキンス氏はさまざまなタイプの学生に安全に働く方法を教えることに優れていると語った。

「彼女は、子どもたちが自分自身や機械にもっと慣れられるよう手助けするのがとても上手です」と彼女は言う。

「助けが必要なら、彼女が助けてくれるよ」と9年生のエイドリアン・サンチェス君は付け加えた。「彼女はあなたにやる気を与えてくれますし、本当に楽しい先生です。」

彼女は 2014 年に多発性硬化症と診断されました。それにより、時折足がけいれんしたり、足がしびれたり、聴覚が不安定になったり、時には頭がぼんやりしたりすることがありました。

「4年前から知っている子供を見たことがありますが、名前は言えません。そして彼らは、『あなたが私の名前を知らないなんて信じられない』というような目であなたを見ます」。」「いいえ、あなたにはわかりません。それは病気の一部です。」

時々とても疲れてしまい、午後 8 時半にはベッドに横になってしまうこともあります。ウィルキンスさんは、まだ動けるうちに、夫、成人した 2 人の息子たちと楽しい時間を過ごし、国内の他の地域を見て回りたいと語っていました。

彼女が来年戻ってこないことを聞いて、生徒たちは悲しんでいました。

「ああ、私はウィルキンスさんを愛しています」とハンター・フォレットは言った。「彼女は私のお気に入りの先生のようなものです。授業に退屈したときは、いつもここに来て、彼女が何をしているのかを見ます。」

生徒たちがウィルキンスを恋しく思うのと同じくらい、彼女も彼らを恋しく思います。トラブルシューティングの方法や間違いを隠す方法（彼女の言うところの「おっとり」）を教えることは、創造的なプロセスの一部です。

そして時折聞く話も恋しくなります。継父が高校を卒業できたのは彼女のおかげだと彼女に語った子供のように。彼女は旋盤が恋しくなるでしょう。

「時間ができて、45 分でも 1 時間でも旋盤を回せたら、人生はうまくいきます」と彼女は笑います。「本当にとても楽しいです。」

彼女は、子供たちが輝かしい瞬間を過ごし、子供たちが自分自身をさらに一歩前進させるのを見るのが恋しいでしょう。

「彼らは自分たちが作ったものややったことに興奮しています」と彼女は言う。「彼らはそこにある美しさを見ます。」

ベルが鳴る10分前に、ウィルキンスは最後に「片付けろ！」と叫ぶ。 —そして創造的な不協和音は静まります。

ウィルキンス先生の生徒たちが行動を開始し、苦労して集めたおがくずをすべて掃き集めます。

「彼女がいなくなると寂しくなるよ」と学生の一人は語った。

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